ホテルでのトラブル

宿泊先のACホテル・バイ・マリオット・ベルファストで朝食をとっていたところ、突如として館内に避難ベルが鳴り響きました。

最初は誤作動かと思われましたが、スタッフの誘導で宿泊客全員が一時ホテルの外へ避難することに。

幸い、火災や火の気はなく無事にホテルへ戻ることができましたが、旅先での避難訓練（？）のような、スリリングな一日の幕開けとなりました。

キャリック・ア・リード吊り橋：大西洋の絶景散歩

そんなちょっとした珍しいトラブルの後に、レンタカーを走らせて北部の海岸線を目指します。

目的地は、スリル満点の吊り橋で知られるキャリック・ア・リードです。

キャリック・ア・リード吊り橋 (Carrick-a-Rede Rope Bridge)

本土と小さなキャリック島を結ぶこの吊り橋は、海面から約30メートルの高さに架けられています。

もともとは約350年前、サケ漁師たちが島へ渡るために設置したのが始まりのようです。

見どころと体験

• 海岸遊歩道： 駐車場から吊り橋までは、15〜20分ほどの美しい遊歩道が続きます。大西洋の荒波によって削り取られた真っ白な石灰岩の断崖と、青い海のコントラストが荒々しくもとてもきれいでした。
• スリル満点の渡橋： かつては片側にしか手すりがなかったというこの橋も、現在は頑丈な作りになっています。とはいえ、風で揺れる橋の上から見下ろす荒海は迫力満点です。

蜂に刺されるハプニングと英国の医療制度

絶景を楽しんで駐車場へ戻る途中、またしてもトラブルが。

なんと頭のてっぺんを蜂に刺されてしまいました。髪の毛の中に何か入った感触があったため手で何となく触ったらそれが蜂だったようで、触った瞬間に刺されました・・・。

以前刺されたミツバチとは明らかに違う鋭い痛みが広がり、念のため近くの街の救急病院へ。

といっても、３０分ほど車で走った街でしたが、幸いにも大きめのしっかりした病院の建物でした。

受付後にさらに１時間以上待たされましたが、幸いにも針も残っておらず、念の為アレルギー反応を抑える薬をその場で飲ませてもらいました。

その後は「もう帰っていいよ」と声をかけられ、「支払いは？」と聞いたものの「多分いらないよ」と先生に言われ、それでも信じられず受付の人にも「会計しなくていいの？」と聞きましたが、「いらないはずだし、もし必要ならメールする」とのこと。

診察を待っている間に旅行保険の手続きのため、アメリカンエクスプレスに電話したりしましたが結局は不要でした。

帰国後に調べてみましたが、北アイルランドはイギリスの国民保健サービス（NHS）の管轄下にあり、緊急時の治療費は外国人である私でも無料でした。

不幸中の幸いとはまさにこのことです。

予定外に時間をロスしてしまいましたので病院近くのマクドナルドで遅いランチささっと済ませ、次なる目的地へ向かいました。

世界遺産：ジャイアンツ・コーズウェイ

予定はかなり遅れましたが、本日のメインイベントである世界遺産、ジャイアンツ・コーズウェイに何とか夕方到着しました。

ジャイアンツ・コーズウェイ (Giant’s Causeway)

約6,000万年前の火山活動によって生まれた、約4万本の六角形の玄武岩柱が整然と並ぶ海岸線です。

その規則正しい形状は、とても自然にできたとは思えないほど神秘的です。

Giant’s Causeway公式Webサイト

地質学的な成り立ち

熱い溶岩が地表に噴き出した後、ゆっくりと均一に冷え固まる過程で「冷却節理」と呼ばれる亀裂が入り、このような多角形の柱が形成されました。

この場所は、18世紀に火成論（岩石が火山活動でできるという説）が確立されるきっかけとなった重要な地質学的サイトでもあります。

巨人の伝説「フィン・マックール」

科学的な説明も興味深いですが、地元に伝わる伝説もまた魅力的です。

アイルランドの巨人フィン・マックールが、対岸のスコットランドの巨人と戦いに行くために、海を渡る「道（コーズウェイ）」を造ったという物語です。

岩場を歩きながら珍しい岩の形を眺めていると、本当に巨人が造った道のように見えてくるから不思議です。

ベルファストへの帰還

蜂に刺されるトラブルに遭いましたが、何とか世界遺産のジャイアンツコーズウェイにも行けてベルファストへ戻りました。

夕食はホテルのレストランでゆっくりといただきました。

色々なことがありましたが、それらも含めて忘れられない一日になりました。