グランドサークル国立公園トリップ、アーチーズ国立公園の次に向かったのは、コロラド州のロッキーマウンテン国立公園（Rocky Mountain National Park）です。
以前から訪問したかったコロラド州。
写真などを見て、いつか行きたいと思っていた場所です。
アメリカに老後もいたら、何となくリタイアしてから住みたい様な場所というイメージでした。
ロッキーマウンテン国立公園について
YouTube動画
ロッキーマウンテン国立公園もYouTube動画を作ってみました。
訪問したのは４月上旬。
標高の高いロッキーマウンテン国立公園では、まだ雪が多く残っており、有名な湖の１つであるベアー湖（Bear Lake）はまだ凍っていました。（登った範囲内では、車道には雪はありませんでした。）
それでも雪山の景色は本当にきれいですし、雪解けの透き通った水で作られた湖や小川はとてもきれいで、行く前にイメージしたロッキーマウンテンそのものでした。
時間が無く、手っ取り早く「ロッキーマウンテン国立公園ってどんな所？」を知りたい方もぜひご覧ください！
アクセス
ロッキーマウンテン国立公園を訪れる方の多くは、コロラド州の州都デンバー（Denver）から向かわれる方が多いかと思います。
デンバー空港から、ロッキーマウンテンのベアー湖までで約２時間という距離です。
デンバーはUnited航空のハブ空港の１つですので、アメリカ国内様々な空港からのアクセスがよく、レンタカーも大手のレンタカー会社を中心に豊富にありますので、とてもアクセスのしやすい国立公園の１つです。
私達はユタ州のアーチーズ国立公園（Arches National Park）から、スキーリゾートで有名なコロラド州のベール（Vail）に前日宿泊していました。
アーチーズ国立公園から、直接ロッキーマウンテンのベアー湖に向かうと約７時間、ベールかはら約３時間３０分という距離です。
グランドサークルをまわられる旅行の場合、多くの方はロッキーマウンテン国立公園まで足を伸ばすという方は少ないのではないかと思います。
おもな見所
ベアーレイク（Bear Lake）
ロッキーマウンテン国立公園には多くの湖がありますが、最も有名な？湖が、ベアー湖です。
湖の入り口側から湖を隔てて向かい側に見えるのが、Hallett Peakという標高3875メートルの山で、Hallett Peakをバックに見るベアー湖がとてもきれいです。
私達が訪問した４月は、まだベアー湖が凍っている状態で、湖の上を歩くことができました。
トレイルもありますので、夏や紅葉の時期もとてもきれいだと思います。
スプラグレイク（Sprague Lake）
ベアー湖の手前にあるスプラグ湖。
こちらの湖どうやら穴場のようで、ベアー湖よりずいぶん人が少なかったです。
標高もベアー湖より少し低いこともあり、湖面の氷がだいぶん溶けていました。
こちらのスプラグレイクも、湖畔を歩けるようになっています。約１時間３０分の距離です。
モレーンパーク（Moraine Park）
とても広い草原が広がる場所で、何でも氷河が運んだ土砂が堆積した谷ということです。
雪解け水が作り出した小川が光を反射して、とてもきれいでした。
旅の拠点
エステスパーク
ロッキーマウンテン国立公園をゆっくりと楽しむなら、滞在先の候補となるのがエステスパーク（Estes Park）です。
グランドレイク
グランドレイクはロッキーマウンテン国立公園の西側に位置するもう１つの拠点となる街です。
エステスパークよりさらに小さな街ですが、夏は観光客で混雑する様です。
ベール（Vail）
エステスパークやグランドレイクからは遠くなりますが、スキーリゾートとして有名なベールもロッキーマウンテン国立公園を訪問する拠点として選択肢になると思います。
やや遠いのがネックですが、スキーリゾートだけにホテルやレストランが充実しており、ロッキーマウンテンに行かない日も、ベールで楽しむことができます。
スキーリゾートですので、スキーシーズンは非常にホテル滞在費が高騰しますが、逆にスキーシーズン以外は比較的手頃な値段で宿泊できます。
私達は、「ザ・ウェスティン・リバーフロント・リゾート & スパ, エイボン, ベール・バレー」に宿泊しました。
マリオット系列のとても快適なホテルです。
気候
ロッキーマウンテン国立公園は標高の高い場所にあります。
富士山並みの標高（約３７００メートル）まで自動車でアクセスも可能です。
ベアー湖のところでも書いたように、４月に訪問した時は、湖が完全にまだ凍った状態でした。
ロッキーマウンテンの東西をつなげる景勝道路でもある「トレイルリッジロード」は例年１０月中旬から５月下旬までは閉鎖されています。
６月から９月がシーズンとされていますが、夏でも雪が降る日があるようですので、しっかりとした防寒着を用意して行きましょう。
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まとめ
富士山なみの標高にあるロッキーマウンテン国立公園。
豊富な雪解け水で作られる数多くの湖と豊かな自然が美しい国立公園です。
コロラド州の州都デンバーから、２時間ほどでアクセス可能な立地も便利なポイント。
シーズンは短いですが、雪が残る山は青い空に映え、とてもきれいな風景が広がります。
次は夏や秋の紅葉シーズンにも訪れてみたいです。